Covid-19: para estudio de Oxford los tests PCR ‘podrían detectar virus inactivos sobreestimando casos’

Por Rachel Schraer

La principal prueba utilizada para diagnosticar el coronavirus, el test PCR, es tan sensible que podría detectar fragmentos de virus muertos de infecciones antiguas, generando falsos positivos, dicen investigadores de un estudio de la Universidad de Oxford.

La mayoría de las personas son infecciosas solo durante aproximadamente una semana, pero podrían dar positivo semanas después.

Los investigadores dicen que esto podría llevar a una sobreestimación de la escala actual de la pandemia.

Pero algunos expertos dicen que no está claro cómo se puede producir una prueba confiable que no corra el riesgo de perder casos.

El profesor Carl Heneghan, director del Centre for Evidence-Based Medicine, de la Universidad de Oxford, uno de los autores del estudio, dijo que en lugar de dar un resultado de “sí / no” basado en si se detecta algún virus, las pruebas deben tener un punto de corte para que cantidades muy pequeñas de virus no provoquen un resultado positivo.

Heneggan sostiene que la detección de rastros de virus antiguos podría explicar en parte por qué el número de casos está aumentando en Europa mientras las admisiones hospitalarias se mantienen estables.

El Centro de Medicina Basada en Evidencia de la Universidad de Oxford revisó la evidencia de 25 estudios en los que se colocaron muestras de virus de pruebas positivas en una placa de Petri para ver si crecían.

Este método de “cultivo viral” puede indicar si la prueba positiva ha detectado un virus activo que puede reproducirse y propagarse, o simplemente fragmentos de virus muertos que no crecerán en el laboratorio o en una persona.

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